Hay personas que realizan una audiometría tonal y obtienen resultados aparentemente normales, pero aun así tienen grandes dificultades para seguir una conversación en un restaurante, una reunión o cualquier ambiente con ruido de fondo.
Durante años, este tipo de casos han resultado difíciles de explicar únicamente con las pruebas auditivas convencionales. Hoy la investigación está avanzando en un concepto conocido como sinaptopatía coclear o pérdida auditiva oculta.
¿Qué significa «pérdida auditiva oculta»?
La cóclea transforma el sonido en señales que después viajan hacia el cerebro a través del nervio auditivo. Para que esta transmisión funcione correctamente intervienen unas conexiones llamadas sinapsis, situadas entre las células ciliadas internas y las fibras del nervio auditivo.
En determinados casos pueden existir daños en estas conexiones aunque los umbrales de una audiometría tonal convencional todavía se encuentren dentro de valores aparentemente normales.
Por eso una persona puede escuchar los tonos de una audiometría y, sin embargo, tener dificultades para distinguir palabras cuando varias personas hablan a la vez o existe ruido ambiental.
Oír sonidos y entender palabras no es exactamente lo mismo.
El proyecto europeo EarDiTech
La Unión Europea ha financiado el proyecto EarDiTech, coordinado por la Universidad de Gante, para desarrollar métodos de diagnóstico más precisos y nuevas tecnologías orientadas a personas con dificultades auditivas que no siempre se reflejan bien en las pruebas tradicionales.
Entre sus líneas de investigación se encuentran nuevas pruebas electrofisiológicas capaces de estudiar la respuesta del sistema auditivo y modelos digitales individualizados que permiten analizar cómo procesa el sonido cada persona.
El proyecto también ha trabajado en algoritmos de procesamiento auditivo personalizados destinados a mejorar la comprensión del habla en ambientes ruidosos.
Se trata todavía de investigación y no de una prueba diagnóstica disponible de forma rutinaria en los centros auditivos. Sin embargo, estos trabajos muestran hacia dónde está evolucionando la audiología: medir no solo cuánto sonido puede detectar una persona, sino también cómo procesa y comprende el habla.
¿Por qué algunas personas dicen «oigo, pero no entiendo»?
La dificultad para comprender conversaciones puede tener diferentes causas y no debe atribuirse automáticamente a una pérdida auditiva oculta.
Puede estar relacionada con el grado y tipo de pérdida auditiva, la discriminación verbal, la edad, determinados problemas del sistema auditivo, la cantidad de ruido presente o incluso con una adaptación de audífonos que necesita revisión.
Por eso, cuando una persona comenta que oye pero no entiende, especialmente en ambientes ruidosos, es importante estudiar el problema de forma más amplia y no quedarse únicamente con el resultado de una audiometría tonal.
¿Y si ya utilizas audífonos y sigues sin entender bien?
También puede ocurrir que una persona lleve audífonos y continúe teniendo dificultades importantes en restaurantes, reuniones o conversaciones con varias voces.
Esto no significa necesariamente que necesite comprar unos audífonos nuevos.
Antes conviene revisar varios aspectos: si la audición ha cambiado, si los audífonos funcionan correctamente, si la programación sigue siendo adecuada y si la adaptación está proporcionando la respuesta esperada.
Las mediciones con oído real o REM permiten comprobar de forma objetiva cómo está llegando el sonido al oído con los audífonos puestos y pueden ayudar a verificar y ajustar la adaptación de manera individualizada.
La tecnología ayuda, pero la adaptación sigue siendo fundamental
Los audífonos actuales incorporan sistemas cada vez más avanzados para analizar el entorno, reducir ruido y priorizar el habla. La inteligencia artificial y los algoritmos de procesamiento están mejorando rápidamente estas funciones.
Sin embargo, disponer de una tecnología avanzada no garantiza por sí solo comprender mejor.
La elección del audífono, la programación, las mediciones de verificación y el seguimiento posterior continúan siendo elementos fundamentales para conseguir el mejor resultado posible en cada caso.
En Audífonos Jaime de Castro, centro auditivo independiente en Valencia, trabajamos con distintas marcas y tecnologías y damos especial importancia a la adaptación personalizada, las mediciones REM y el seguimiento por el mismo profesional.
También podemos realizar una segunda valoración cuando una persona ya utiliza audífonos pero considera que no está obteniendo el resultado esperado.
El objetivo no es simplemente oír más. Es conseguir entender mejor dentro de las posibilidades auditivas de cada persona.
Fuentes de referencia: proyecto EarDiTech, Comisión Europea/CORDIS y Universidad de Gante.
Audífonos Jaime de Castro
Centro auditivo independiente en Valencia
