La inteligencia artificial se ha convertido en una de las expresiones más utilizadas en los audífonos actuales.
Cada vez más fabricantes hablan de redes neuronales, aprendizaje automático, procesamiento inteligente del sonido o sistemas capaces de analizar el entorno en tiempo real.
Pero hay una idea importante que conviene aclarar:
Que dos audífonos utilicen inteligencia artificial no significa que hagan lo mismo.
Y tampoco significa que uno vaya a permitir entender mejor que otro en todas las situaciones.
La tecnología importa, pero hay que saber qué hace realmente y, sobre todo, cómo responde en cada persona.
¿Qué significa que un audífono tenga inteligencia artificial?
La inteligencia artificial puede utilizarse para funciones muy diferentes.
Dependiendo del fabricante y del modelo, puede ayudar a:
• reconocer el entorno sonoro;
• distinguir mejor entre conversación y ruido;
• identificar de dónde procede la voz;
• reducir determinados ruidos ambientales;
• ajustar automáticamente diferentes parámetros;
• analizar hábitos auditivos;
• mejorar la percepción de la propia voz;
• o coordinar micrófonos y sistemas de procesamiento.
Por eso, decir simplemente «este audífono tiene IA» aporta menos información de la que parece.
Lo realmente importante es saber para qué utiliza esa inteligencia artificial.
El reto no es simplemente oír más
Muchas personas con pérdida auditiva escuchan que alguien está hablando, pero tienen dificultades para entender lo que dice.
Esto suele hacerse especialmente evidente en:
• restaurantes;
• reuniones familiares;
• terrazas;
• varias personas hablando al mismo tiempo;
• televisión;
• conversaciones desde cierta distancia;
• ambientes con tráfico o ruido de fondo.
En estas situaciones, subir el volumen no siempre resuelve el problema.
El audífono tiene que intentar separar lo importante de lo que dificulta la comprensión.
Y precisamente ahí es donde los distintos sistemas de procesamiento e inteligencia artificial intentan aportar valor.
No todas las marcas utilizan la IA de la misma manera
Cada fabricante desarrolla su propia filosofía de procesamiento.
Algunos sistemas utilizan redes neuronales entrenadas con grandes cantidades de situaciones sonoras.
Otros clasifican continuamente el ambiente y seleccionan automáticamente diferentes configuraciones.
Otros utilizan distintos procesadores o sistemas especializados para trabajar por separado sobre el habla, el ruido, la propia voz o el entorno.
El objetivo puede parecer similar: facilitar la escucha.
Pero el modo de conseguirlo puede ser muy diferente.
Por eso, a la hora de elegir un audífono, no tiene demasiado sentido decidir únicamente por el término «IA».
La pregunta útil es:
¿Qué hace esa tecnología y puede ayudarme precisamente en las situaciones en las que yo tengo dificultades?
La mejor tecnología depende también de la persona
Dos personas con audiogramas parecidos pueden tener necesidades completamente diferentes.
Una puede tener dificultades sobre todo en restaurantes.
Otra puede necesitar entender mejor en reuniones familiares.
Otra puede trabajar todavía en reuniones profesionales.
Y otra puede desenvolverse principalmente en ambientes tranquilos.
Por eso, antes de seleccionar una tecnología, conviene conocer:
• el tipo y grado de pérdida auditiva;
• la comprensión del habla;
• la capacidad para entender con ruido;
• las diferencias entre ambos oídos;
• la tolerancia a determinados sonidos;
• el estilo de vida;
• y las situaciones concretas en las que aparecen dificultades.
A partir de ahí se puede valorar qué funciones tecnológicas tienen realmente sentido.
Un audífono muy avanzado también puede estar mal adaptado
Este es uno de los aspectos que menos se explican cuando se habla de inteligencia artificial.
Podemos elegir un audífono tecnológicamente excelente y no obtener todo su potencial si la adaptación no está correctamente realizada.
La programación inicial que propone el software del fabricante es solo un punto de partida.
Después es necesario comprobar cómo está funcionando el audífono en el oído de esa persona. Es lo que hacemos en nuestro servicio de adaptación de audífonos y en el posterior seguimiento y ajuste.
El papel de las mediciones REM
Las mediciones con oído real o REM permiten comprobar qué nivel de sonido está llegando realmente al tímpano con el audífono colocado.
Esto es importante porque cada oído tiene una anatomía diferente.
Por eso, el mismo audífono y la misma programación pueden producir resultados distintos en dos personas.
La verificación mediante REM permite comprobar si la respuesta del audífono se aproxima a los objetivos de amplificación establecidos y realizar ajustes más individualizados.
La tecnología del audífono y la calidad de la adaptación deberían ir siempre juntas.
También hay que comprobar si realmente mejora la comprensión
En Audífonos Jaime de Castro damos mucha importancia a no quedarnos únicamente con lo que dice la ficha técnica del fabricante.
La audiometría es fundamental, pero también podemos valorar cómo entiende la persona antes y después de la adaptación.
La logoaudiometría y otras pruebas de comprensión pueden aportar información complementaria.
Porque una cosa es detectar un sonido.
Y otra distinta es comprender una conversación.
Más funciones no significa siempre mejor resultado
La industria de los audífonos está evolucionando muy rápidamente.
Cada nueva generación incorpora mayor capacidad de procesamiento, automatización y nuevas funciones.
Eso es positivo.
Pero no todas las personas necesitan todas las funciones.
Un usuario puede beneficiarse mucho de una determinada tecnología avanzada, mientras que otra persona puede obtener un resultado excelente con una solución diferente.
Por eso preferimos hablar de tecnología adecuada, no simplemente del audífono más avanzado.
La ventaja de poder comparar distintas marcas
En un centro auditivo independiente existe una ventaja importante: podemos valorar diferentes fabricantes y tecnologías.
Phonak, Oticon, Signia, ReSound y otros fabricantes desarrollan sus sistemas siguiendo filosofías diferentes.
No se trata de decidir qué marca es universalmente mejor.
Se trata de determinar cuál puede tener más sentido para una persona concreta.
Una determinada tecnología puede funcionar especialmente bien para un tipo de dificultad y otra ofrecer ventajas en una situación diferente.
Por eso comparar puede ser mucho más útil que elegir solamente por una marca o por una característica comercial.
¿Y si ya tengo audífonos con IA pero sigo sin entender?
Antes de pensar automáticamente en comprar unos audífonos nuevos, conviene revisar varios aspectos:
• si la audición ha cambiado;
• si los audífonos funcionan correctamente;
• si necesitan mantenimiento;
• si la programación sigue siendo adecuada;
• si se ha comprobado la adaptación mediante REM;
• y si pueden realizarse nuevos ajustes.
En algunos casos todavía existe margen de mejora.
Por eso una segunda valoración audioprotésica puede ser útil para personas que ya utilizan audífonos pero no están satisfechas con el resultado.
Entonces, ¿cuál es el mejor audífono con inteligencia artificial?
No existe una respuesta universal.
El mejor audífono no es necesariamente el que tenga más inteligencia artificial, más funciones o el algoritmo más reciente.
Es el que, correctamente seleccionado y adaptado, consigue ayudar mejor a esa persona en las situaciones donde necesita escuchar y entender.
Nuestro criterio es sencillo:
Primero conocer cómo oyes y dónde tienes dificultades.
Después comparar qué tecnología puede ayudarte.
Y finalmente comprobar y ajustar cómo está funcionando.
Tecnología sí. Pero con criterio
La inteligencia artificial está permitiendo desarrollar audífonos cada vez más capaces de analizar entornos complejos y reaccionar rápidamente ante ellos.
Es una evolución muy interesante.
Pero la tecnología por sí sola no completa una buena adaptación.
En Audífonos Jaime de Castro trabajamos como centro auditivo independiente en Valencia, con distintas marcas y tecnologías, adaptación personalizada, mediciones REM y seguimiento por el mismo profesional.
También realizamos segunda valoración audioprotésica para personas que ya utilizan audífonos y quieren comprobar si todavía existe margen para mejorar su adaptación.
Porque no todos los audífonos con IA hacen lo mismo.
Y lo importante no es simplemente llevar inteligencia artificial en el oído.
Lo importante es entender mejor.
Audífonos Jaime de Castro
Centro auditivo independiente en Valencia
